火箭杜兰特续约搁置，高薪难给，薪资空间紧张。

自今年7月初休斯顿火箭队通过交易引进了凯文·杜兰特，外界普遍预测他们将很快与这位明星球员签署一份为期两年的续约合同。然而，时间流转至近两个月后的今天，杜兰特的合同状态仍然悬而未决，火箭队似乎对开出“空白支票”持谨慎态度。

ESPN的蒂姆·麦克马洪在8月的《HoopCollective》播客中分享了他的观察。他表示，从目前所掌握的情报来看，火箭队似乎并不会全力推进杜兰特的续约谈判。这并不意味着续约的可能性被完全排除，但确实有传闻指出杜兰特不会强求顶薪合同。麦克马洪还透露，他对火箭队是否会提供接近顶薪的报价表示怀疑。

若火箭队未能与杜兰特在明年6月30日前达成新的合同协议，他将在2026年的休赛期成为完全自由球员。与今年夏天只有布鲁克林篮网有薪资空间能开出顶薪的情况不同，明年预计将有多达六支球队手握充足的薪资空间，这无疑加大了火箭队在续约谈判中的压力。

与此同时，火箭队的年轻核心阵容也正面临着薪资的抉择。近年来，火箭通过多次高顺位选秀得到了许多潜力新星。然而，新秀合同的到期意味着球队将面临巨大的薪资压力。例如，被交易到太阳的贾伦·格林只是第一个因新秀合同到期而可能离队的球员，而且这还只是开始。

上赛季休赛期，火箭队已经与全明星中锋阿尔佩伦·申京签下了一份长达五年总计1.85亿美元的续约合同。今年夏天，他们又为2022年的探花秀小贾巴里·史密斯提供了五年1.22亿美元的续约合同。然而，同为2022届秀才的塔里·伊森的续约问题仍未解决。如果双方未能在明年10月20日前达成一致，伊森将成为一个受限制的自由球员。

此外，还有其他年轻球员也即将进入续约期。例如，2023年4号秀阿门·汤普森在休赛期结束后将具备续约资格；而2024年的探花秀里德·谢泼德则需等到更远的未来。火箭队已经开始了类似的提前规划，比如签下老将前锋多里安·芬尼-史密斯和史蒂文·亚当斯等球员的合同安排。

除了杜兰特和年轻球员外，弗雷德·范弗利特也是火箭队需要考虑的重要因素。今年夏天，球队决定不执行他价值4490万美元的球队选项，而是与其签下了一份新的两年5000万美元的合同。最令人担忧的是，火箭队明年休赛期可能同时面临杜兰特、范弗利特和伊森等多名球员的续约谈判。

对于火箭队来说，避免突破第二奢侈税线是一个巨大的挑战。即使范弗利特选择不执行球员选项，火箭队在2026-27赛季的已保障薪资仍将超过1.169亿美元。如果同时续约杜兰特、范弗利特和伊森等球员，球队很可能会超过这一重要的财务门槛。

新赛季伊始，NBA更新了薪资帽预测。根据预测，下赛季的薪资帽预计仅增长7%，大约为1.655亿美元。这也就意味着奢侈税线和第二奢侈税线的相应增长。要在保障球队实力和遵守薪资限制之间找到平衡，火箭队的决策层将面临巨大的挑战。

若范弗利特跳出合同成为自由球员后，火箭队下赛季仅剩下七名球员拥有保障合同。剩下的近1.064亿美元预算将被用于与杜兰特、范弗利特、伊森等球员的续约谈判以及填补剩余的阵容空缺。同时，还要确保不超出第二奢侈税线。

考虑到薪资帽的增长率以及各种续约因素，老将底薪合同将成为球队的重要支出之一。即便不使用中产特例并留出一个roster名额，四份底薪合同也将消耗近1000万美元。这意味着可用于续约主要球员的资金将大大减少。

对于伊森来说，他可能是火箭队在杜兰特续约问题上缓兵之计的关键。如果给杜兰特开出顶薪合同，剩余的资金将非常有限。而要同时考虑签下伊森和范弗利特等球员，火箭队的灵活性将受到严重限制。这种情况与老鹰队的处境相似——老鹰队也在放缓与特雷·杨的续约谈判，因为他们需要先确定其他球员的续约价格。